플로리다주 주피터의 평범해 보이는 차고 문 뒤에는 반세기에 걸친 포르쉐(Porsche)에 대한 열정이 숨겨져 있다. 레이싱 헬멧, 트로피, 모형 자동차들이 쌓인 선반과 빈티지 사인 및 스폰서십 데칼로 바닥부터 천장까지 빼곡히 덮인 벽들이 있다.
그리고 자동차에 대한 이 거대한 성역의 중심에는 7대에 이르는 포르쉐 스포츠카들이 자리하고 있다. 특히 3대가 눈에 띄는데, 이들은 생산 시기가 50년 이상 차이가 남에도 불구하고 한 가지 공통점을 가지고 있다. 바로 세피아 브라운(Sepia Brown)이라는 컬러이다.
포르쉐에 대한 수십 년간의 충성심
이 성역에서 72세의 리처드 라이미스트(Richard Raimist)는 자신을 본국 전역의 전설적인 레이스 코스로 이끈 브랜드와의 수십 년간의 연결을 기념하고 있다. 전 세계 많은 애호가들과 마찬가지로 그의 포르쉐 이야기는 가족용 자동차의 뒷좌석에서 어린 시절부터 시작되었다.
라이미스트는 1960년대 로스앤젤레스에서 성장했는데, 당시 미국 포르쉐 씬은 이미 확고한 발판을 구축했으며, 이러한 이국적이고 호기심을 자극하는 스포츠카들의 영향력은 모든 곳에 있었다. 적어도 라이미스트에게는 그렇게 보였다.
“어렸을 때 나는 항상 포르쉐가 지나가는 것을 보고 있었다. 911이든, 356이든, 914 모델이든 말이다”라고 그는 회상한다. “그래서 내 머리는 항상 돌리고 있었다!” 그리하여 언젠가는 놀라며 바라보기만 하는 것이 아니라 직접 운전대를 잡고 싶다는 욕망이 태어났다.
할리우드에서의 첫 포르쉐 구매
1971년 고등학교를 졸업한 후, 라이미스트는 웨스트 코스트 도시에 머물기로 결정하고 실제로 그곳에서 많은 사람들이 꿈꾸는 일을 했다. 그는 할리우드로 가서 포스트 프로덕션 분야에서 영화 산업에 종사했다.
이 분야는 호황을 누리고 있었고, 단 2년 후 그는 자신의 꿈을 실현할 충분한 돈을 모았다. 20세의 나이에 그는 할리우드의 딜러십에서 1973년 911 T를 구매했으며, 이 차량은 독일에서 미국으로 운송 중이었다.
“세피아 브라운의 타르가였는데, 첫눈에 반했다”고 라이미스트는 설명한다. “그것은 LA에서 전혀 인기 있는 컬러가 아니었고, 나는 어느 정도 눈에 띄었다. 하지만 시간이 지나면서 점점 더 많은 사람들이 그것을 이해하는 것 같다.”
세피아 브라운은 1970년과 1971년 모델 연도에 특별 컬러로, 그 후 2년 동안 시리즈 컬러로 제공되었다. 총 1,283대의 911이 이 컬러로 인도되었으며, 그 중 477대가 타르가 모델이었다.
이 중 하나가 라이미스트가 오늘날까지 소유하고 있는 첫 번째 911이다. 이 타르가는 라이미스트의 개인적이고 직업적인 삶의 많은 부분에 깊은 영향을 미쳤다.
아마추어 레이싱을 위한 업그레이드
거의 10년 그리고16만km 주행 후, 라이미스트는 샌디에이고로 이주하면서 911을 보관 상태로 두었다. 그는 당시 투자 시장에서 일하며 5년 동안 차를 그곳에 두었다가, 당시 파트너였던 폴라의 격려로 다시 도로에 내보내기로 했다.
단순히 차고에서 꺼내는 것이 아니라, 그 사이 레이싱에 눈을 뜬 라이미스트는 오리지널 RS 타입 스테인리스 스틸 플레어, 스포츠 스티어링 휠, 더 넓은 타이어, 1986년산 3.2리터 엔진을 추가하여 타르가를 아마추어 경쟁용으로 개조했다.
라이미스트의 초기 목표는 오토크로스와 타임 트라이얼이었으므로, 그는 포르쉐 클럽 오브 아메리카(Porsche Club of America)에 가입하고 샌디에이고 주변의 아마추어 이벤트에서 경쟁하기 시작했다.
프로페셔널 레이싱으로의 진출
경쟁에 대한 열정이 강하게 생겨났다. LA 포르쉐 오너스 클럽(LA Porsche Owners Club)의 멤버로 참여하기 위해 그는 1993년에 다음 911을 구매했는데, 이번에는 1973년 쿠페로 이를 RSR 사양으로 개조했다.
“1994년에 나는 911 카레라 RSR 3.8을 구매했는데, 이번에는 팩토리 차량이었다”고 그는 말한다. “그리고 전국을 돌아다니며 PCA 클럽 레이싱 시리즈를 했다.” 세브링, 로드 애틀랜타, 라임 록 파크부터 왓킨스 글렌, 로드 아메리카, 라구나 세카까지. “그리고 다음 해에 나는 프로페셔널 레이싱에 발을 담그기로 결정했다.”
모터스포츠 경력의 절정
빅 리그로의 진출은 대담한 것이었으며, 당시 41세였던 라이미스트는 1995년 데이토나 24시에서 911 컵의 시트를 임대했다. 베테랑 내구 레이서 래리 슈마허를 포함한 팀의 일원으로서 라이미스트는 74대 출전 차량 중 27위로 이 블루 리본 이벤트를 완주했다.
“아마추어인 나에게 그것은 정말 짜릿한 일이었다”고 라이미스트는 회상하며 “그것이 정말 내 배 속의 불을 지폈다”고 말한다.
라이미스트는 자신의 레이스 팀인 팀 A.R.E를 설립하고 그 해 라구나 세카에서 3위 피니시를 포함하여 IMSA GT 챔피언십의 3라운드에 출전하면서 모터스포츠 경력의 다음 단계를 밟았다.
그리고 1996년, 팀 오너이자 드라이버로서 라이미스트는 다시 데이토나에 출전하여 놀라운 종합 6위와 클래스 2위를 기록했다. “내 인생의 15분 명성이 그 순간부터 시작되었다”고 그는 웃으며 말한다.
결국 성공적인 팀 운영의 도전은 궁극적으로 라이미스트가 드라이버 역할을 포기하도록 강요했다. 하지만 A.R.E 팀의 헤드로서 그는 몇 년 더 IMSA에서 탁월한 성과를 계속했고, 2000년에 일선 레이싱에서 궁극적으로 은퇴했다.
플로리다에서의 새로운 시작과 지속되는 열정
그는 플로리다로 이주하여 다른 여러 포르쉐 프라이비티어들의 스포츠카 캠페인을 도왔고 다른 열정을 추구하기 시작했다. 두 바퀴에서도 편안함을 느끼는 라이미스트는 주피터에서 자전거 가게를 관리하고 40년 동안 수많은 트랙과 도로 사이클링 경주에 출전했다. 하지만 포르쉐에 대한 그의 열정은 오늘날까지 계속되고 있다.
레이스카 드라이버이자 팀 헤드로서 라이미스트는 아드레날린으로 가득한 삶을 살았다. 은퇴 후에도 그는 계속해서 새로운 장을 쓰고 있다.
오늘날 그는 소셜 미디어에서 자신의 경험을 공유하고 플로리다의 자동차 이벤트에 정기적으로 참석하고 있다. 시선을 사로잡는 세피아 브라운 포르쉐 가족은 지역 사회에서 작은 유명인사가 되었다.
계속 늘어나는 세피아 브라운 컬렉션
그런데 가족이 여전히 성장하고 있는 것으로 밝혀졌다. “포르쉐로부터 새로운 카이맨 GT4 RS(Cayman GT4 RS)에 대한 승인을 받았다는 소식을 방금 들었다”고 라이미스트가 차고에서 기대감 가득한 목소리로 발표한다.
“그래서 이번 여름에 나는 네 번째 브라운 포르쉐를 갖게 될 것이다.” 세피아 효과는 리처드 라이미스트를 계속 사로잡고 있다.