현대자동차가 전북특별자치도, 전북대학교와 손잡고 미래 핵심 산업 분야의 맞춤형 인재양성과 산학 공동연구 협력체계 구축에 나선다.
현대차는 20일 전북특별자치도청에서 이원택 전북특별자치도지사, 양오봉 전북대 총장, 신승규 현대차그룹 RH PMO 부사장 등이 참석한 가운데 ‘지역 성장엔진 연계 인재양성 및 공동연구 협력을 위한 업무협약(MOU)’을 체결했다고 밝혔다.
이번 협약의 핵심은 전북 지역에 피지컬 AI, 로봇, 수소 에너지 등 첨단산업 계약학과를 설립해 맞춤형 인재를 양성하고, 산업 수요에 기반한 산학 공동연구를 추진하는 데 있다. 현대차그룹이 새만금에 구축 중인 대규모 산업단지 ‘새만금 AI 밸리’가 실제로 가동되려면 관련 기술을 갖춘 인력이 지역 내에서 지속적으로 공급돼야 하는데, 이번 협약은 그 인력 공급망을 대학 교육 단계에서부터 미리 설계하려는 시도로 볼 수 있다. 대규모 시설 투자와 별개로 인재 확보 경쟁이 첨단산업 유치의 성패를 가르는 변수로 떠오른 상황과 맞닿아 있다.
협약에 따라 현대차는 산업 수요 제시, 교육과정 자문, 실무전문가 참여, 공동연구 협력 등을 지원한다. 전북특별자치도는 행정과 재정 지원을 맡고, 전북대는 교육과정 개발과 기술협력 포럼 운영 등 교육·연구 주관기관 역할을 수행한다.
계약학과 설립을 통한 수요 기반 인재양성 체계
현대차와 전북자치도, 전북대는 우선 피지컬 AI, 로봇, 수소 에너지 등 첨단산업 계약학과 설치를 통한 수요 기반 맞춤형 인재양성을 추진한다. 현장에서 요구되는 역량을 대학 교육과 직접 연계해 실전형 인재를 지역에서 길러낸다는 구상이다.
전북대는 계약학과 설치에 필요한 학사제도, 교육과정, 학생 선발 등 종합 운영 체계를 마련하고, 현대차는 산업수요 제시와 교육과정 자문, 실무전문가 참여 등으로 산학연계 교육 운영에 협력한다.
현대차 임직원과 분야별 전문가는 객원교수, 특강 강사, 프로젝트 멘토 등으로 교육에 참여할 예정이며, 계약학과 이수 학생에 대한 채용연계 여부와 규모는 향후 협의를 통해 결정된다. 채용 연계 조건이 아직 확정되지 않은 상태로 발표된 만큼, 계약학과의 실질적 유인 효과는 후속 협의 결과에 좌우될 것으로 보인다.
기술협력 포럼 통한 공동연구 기반 강화
인재양성과 함께 공동연구 및 기술협력 기반도 강화한다. 협약 기관들은 산업계와 대학 연구자가 함께 연구 과제를 발굴하고 논의하는 ‘기술협력 포럼’을 운영할 예정이다. 현대차는 산업 수요 기반 과제 발굴과 연구방향 설정, 전문가 참여, 공동연구 수행을 맡고, 전북대는 연구공간과 연구인력, 학내 연구조직 연계 지원을 담당한다. 전북특별자치도는 행정·재정 지원과 함께 지역 차원의 정책적 연계와 제도적 기반 마련에 힘을 보탠다.
산학 공동연구는 산업 수요에 대응할 수 있는 시범 과제를 중심으로 우선 추진되며, 향후 우수성이 검증된 분야를 중심으로 융합연구소, 고등연구원 등 협력 규모를 점진적으로 확대하는 방안도 검토된다. 세 기관은 공동연구가 선언적 협력에 머무르지 않도록 지속 가능한 산학협력 체계 구축에도 협력하기로 했으며, 연구 성과를 산업 현장 적용과 기술 이전, 사업화까지 연계할 방침이다.
새만금 AI 밸리 투자, 계획대로 진행 중
현대차그룹은 전북 새만금 지역에 약 9조 원 규모의 AI 데이터센터, 로봇 제조 클러스터, 수전해 플랜트, 태양광 발전, AI 수소 시티 등을 아우르는 ‘새만금 AI 밸리’를 구축하고 있다. 지난 2월 MOU 체결 이후 투자가 차질 없이 진행되고 있으며, AI 데이터센터는 2027년 착공해 2029년 준공을 목표로 한다.
수전해 플랜트와 태양광 발전 시설도 같은 해 착공해 2029년 1차 완공 이후 단계적으로 용량을 늘려갈 예정이며, 로봇 제조 클러스터는 2028년 공사를 시작해 이듬해부터 1단계 양산에 들어간다.
로봇, AI, 수소 에너지 등 첨단 분야가 융합되는 산업 생태계가 조성되려면 이를 뒷받침할 교육체계와 연구 기반이 함께 마련돼야 한다는 점에서, 이번 협약은 새만금 AI 밸리 투자의 실행력과 지속가능성을 높이는 역할을 할 것으로 기대된다. 기업 투자와 지역 인재양성, 지역 정착으로 이어지는 구조가 실제로 작동한다면 전북 지역 내 신규 일자리 창출과 지역 경제 활성화로도 이어질 수 있다.
현대차 관계자는 첨단산업 주도권 확보를 위해서는 기업뿐 아니라 우수 인재를 육성하는 대학과 이를 뒷받침하는 지역 사회의 협력이 필수적이라고 말했다. 이번 협력을 통해 육성한 지역 인재들이 미래 비즈니스의 핵심 주역으로 성장할 수 있도록 적극 지원하겠다고 덧붙였다.