현대자동차그룹 정의선 회장이 27일(현지시간) 한국과 브라질의 대표적 경제협력 거점인 현대차 브라질공장을 방문해 브라질 중장기 성장 전략을 점검했다.
대통령 브라질 국빈 방문과 연계해 한국 경제사절단으로 브라질을 방문한 정의선 회장이 바쁜 일정 중 별도로 상파울루주 피라시카바 소재 브라질공장을 찾은 것은, 경쟁이 심화되는 브라질 사업환경을 점검하고 모빌리티, 친환경 에너지 분야에서 새로운 성장을 모색하기 위한 차원이다.
브라질은 현대차 중남미 지역 핵심 거점으로 브라질 생산공장과 중남미 권역본부가 위치해 있다. 브라질공장은 2012년 완공 이후 조기에 안착해 현재 매년 20만 대의 브라질 전략 차종을 생산하며 양국 경제 협력의 가교 역할을 하고 있다.
세계 6위 자동차 시장이자 자원 강국
브라질은 2025년 자동차 산업수요가 250만 대에 달하는 세계 6위 자동차 시장이자, 연간 260만 대를 생산하는 세계 8위 규모의 생산 대국이다. 또한 희토류 매장량 세계 2위, 세계 흑연 매장량의 20% 이상을 보유한 자원 강국으로, 전기차 배터리와 신재생 에너지 산업의 필수 공급망으로서 위상도 높다.
휘발유와 에탄올을 동시에 연료로 사용하는 FFV(Fuel Flexible Vehicle)가 자동차 수요의 대부분을 차지하며, 자동차 수입 관세가 35%에 달해 판매 경쟁력을 갖추려면 현지 생산이 필수적이다.
2023년 말에는 탈탄소 분야에 투자하는 제조업체에 감세 및 보조금 혜택을 부여하는 ‘그린 모빌리티 혁신(MOVER)’ 프로그램을 도입했으며, 한시적으로 면제했던 친환경차 관세도 올해 7월부터 내연기관차와 동일한 35%를 부과하며 현지 생산 투자를 촉진하고 있다.
특히 중국 업체들의 공세가 두드러진다. BYD는 2021년 폐쇄된 포드공장을 인수해 지난해부터 생산을 시작하는 등 공격적으로 투자하고 있으며, 올해 상반기 브랜드별 판매 순위에서 4위(지난해 8위)로 뛰어올랐다.
중국·브라질기업협의회(CBBC) 보고서에 따르면 지난해 중국의 브라질 투자액은 전년 대비 45% 증가한 61억 달러(약 8조 9639억 원)에 달했다. 고관세 장벽을 우회하기 위해 중국 업체들이 현지 생산으로 전환하는 흐름은, 브라질 시장의 경쟁 구도를 가격 중심에서 현지화 역량 중심으로 재편시키고 있다.
R&D센터부터 생산라인까지 점검한 현장 행보
정의선 회장은 먼저 브라질공장 부지 내 중남미권역 R&D센터를 찾았다. 2016년 설립된 이 센터는 초기 현지 차량 인증과 법규 대응 업무에서 출발해 연구 인력을 증원하고 브라질 및 중남미 시장 특화 개발 역량을 확충해 왔다. 정의선 회장은 연구원들과 만난 자리에서 지속가능한 중장기 사업 경쟁력 확보를 위해 현지 R&D 기능을 강화하고 파워트레인 현지화를 더욱 적극적으로 추진해야 한다고 당부했다.
이어 생산공장으로 이동해 6월부터 생산을 시작한 i20와 SUV 대표 차종 크레타의 생산품질을 확인하고, 올해 3월 누적생산 250만 대를 돌파한 현지 직원들을 격려했다.
정의선 회장은 13년 만에 250만 대 생산 돌파 기록을 세운 것은 브라질공장 직원들의 헌신과 팀워크로 이룬 결실이라며, 브라질이 현대차 글로벌 사업에서 매우 중요한 시장이라고 밝혔다.
브라질공장에서는 브라질 특화 차종인 HB20, 크레타, i20를 연간 20만 대 혼류 생산하고 있다. 특히 올해 6월 출시한 i20는 주력 모델 HB20과 함께 브라질 B세그먼트 시장을 주도할 핵심 전략 차종으로, 브라질 시장에 맞게 FFV 전용 파워트레인을 적용했다. B세그먼트는 브라질 산업수요에서 23%를 차지하는 두 번째로 높은 점유율의 차급으로, 현대차는 i20를 베스트셀링 모델로 안착시킨다는 계획이다.
정의선 회장의 SUV·친환경차·수소 3대 성장 전략
정의선 회장은 공장을 둘러본 후 임직원들에게 업무보고를 받고 중장기 발전 방안에 대해 의견을 나눴다. 그는 브라질의 산업 환경 변화와 새로운 경쟁국면에 여러 도전과 과제가 존재하지만, 이 위기를 극복해야 다음 단계의 성장과 도약이 가능하다며 전사 차원의 지원을 약속했다.
현대차는 향후 SUV 라인업 확대, 브라질에 최적화된 친환경차 도입, 수소 사업 기반 구축을 추진한다는 전략이다. 브라질 SUV 차급(CUV 포함) 비중은 지난해 43.0%에서 2030년 51.2%로 늘어날 것으로 전망되며, 현대차는 인기 모델 크레타 판매를 강화하는 동시에 2030년까지 다양한 차급의 SUV를 선보일 계획이다.
친환경차 부문에서는 소형 차급 전기차의 현지 생산 방안을 모색하는 한편, 휘발유-에탄올 연료 기반 하이브리드(FFV-HEV) 전용 파워트레인 개발에 속도를 내고 있다. FFV-HEV는 브라질 연료 생태계 특성을 반영한 전용 친환경차로, 인기 차급인 SUV에 적용해 빠른 시일 내 론칭한다는 구상이다. 관세 장벽으로 수입 친환경차의 한계가 명확한 상황에서 브라질 특유의 에탄올 연료 생태계에 맞춘 하이브리드를 개발하는 접근은, 현지 시장 조건에 최적화된 차별화 전략으로 볼 수 있다.
수소 분야에서는 재생에너지 강국인 브라질을 중심으로 현지 수소 및 재생에너지 생태계 구축을 추진한다. 브라질은 ‘국가수소프로그램(PNH2)’을 발표하며 저탄소 수소 산업을 육성하고 있다. 현대차는 연료전지 기술과 제조 역량을 바탕으로 수소 상용차, 수소 트램 등 신시장 개척은 물론 그린 수소 생산, 수소연료전지 시스템 공급, 재생에너지 발전소 구축 등 신사업을 발굴하고, 상파울루대학 등과 수소 분야 산학협력도 강화할 계획이다.
상반기 최대 판매 실적과 CSR 성과
현대차는 브라질자동차유통연맹(FENABRAVE) 집계 기준 올해 상반기 브라질 시장에서 9만 6,723대를 판매해 2019년(9만 9,567대) 이후 상반기 최대 판매량을 기록했다. 지난해 같은 기간(8만 6,316대)보다 12.1% 증가한 수치다. 차종별로는 HB20 세단·해치백이 5만 9,518대, 크레타가 3만 5,925대로 판매를 이끌었으며, 상반기 점유율 7.1%로 브랜드 순위 5위를 기록했다.
주력 모델 HB20은 세단이 2012년 출시 이후 138만 7,989대, 해치백이 2013년 이후 49만 4,102대 등 총 188만 2,091대가 판매돼 200만 대 돌파를 앞두고 있다. 2017년 출시된 크레타는 현재까지 57만 242대가 판매됐으며, 올해 상반기 브라질 전체 딜러판매에서 SUV 부문 1위를 기록했다. 현대차는 6월 론칭한 i20를 안착시켜 올해 총 20만 4천 대를 판매한다는 목표다.
CSR 측면에서는 브라질 열대 우림 복원을 위한 아이오닉 포레스트 캠페인을 통해 2022년부터 미나스제라이스주와 상파울루주 일대에 나무 10만 그루를 식재해 총 40ha 규모의 산림을 복원했다. 또한 피라시카바시 지역 아동과 치안 공무원 8만 명 이상에게 무료 치과 진료를 제공하는 ‘소리소 시다다우(덴탈 트레일러)’ 프로그램을 2014년부터 운영하고 있다.
브라질공장은 브라질 연방 감사원(CGU)이 수여하는 ‘윤리경영 우수기업(Empresa Pró-Ética)’ 인증을 2026년 획득했다. 이는 최근 10년 내 브라질 자동차기업 중 유일한 사례다. 또한 글로벌 조직문화 전문기관 GPTW의 ‘일하기 좋은 기업’으로 9년 연속 인증받았고, 2012년부터 15년 연속 임금협상 무분규를 기록하며 국제노동기구(ILO)로부터 ‘양질의 일자리기업(Decent Work)’ 인증도 받았다.