역동적으로 차를 몰면 운전자의 눈 깜박임이 줄고 동공이 커진다. 폴스타가 옥스퍼드대학교 SDG 임팩트 랩 연구진과 진행한 파일럿 연구에서 확인한 결과다.
시선을 한곳에 유지하는 시간도 길어졌다. 집중과 몰입이 높아질 때 나타나는 반응과 같은 양상이다. 폴스타는 마력이나 랩타임 같은 제원 수치가 아니라, 운전자가 실제로 느끼는 성능을 측정해 보려고 이번 연구를 진행했다.
연구 배경
자동차 주행 성능은 마력, 가속 성능, 코너링 중력가속도, 랩타임 같은 수치로 평가해 왔다. 전기차는 모터 특성상 낮은 가격대 모델도 순간 가속이 빨라, 제원표 숫자만으로는 차량 간 차이를 설명하기 어려워졌다. 제원 경쟁이 평준화되면 브랜드가 내세울 차별점은 운전자가 느끼는 감각으로 옮겨 간다. 이번 연구는 그 감각을 데이터로 옮겨 보려는 첫 시도다.
연구 방법
운전자 12명이 스웨덴 고틀란드 링 서킷에서 폴스타 4 리어모터와 폴스타 4 퍼포먼스를 일상 주행과 역동적 주행 두 조건으로 몰았다. 연구진은 차량 주행 데이터, 심박수, 시선 추적, 심리 평가, 인터뷰를 함께 분석해 차량 움직임과 운전자 반응의 관계를 살폈다. 차량 데이터와 운전자의 생리적 반응 사이에서 연관성이 확인됐다.
폴스타 4 두 트림 비교
랩타임이 거의 같은 고속 주행 조건에서 두 트림을 비교했다.
| 항목 | 폴스타 4 퍼포먼스 | 폴스타 4 리어모터 |
|---|---|---|
| 최대 출력 | 544마력 | – |
| 최대 가속도 | 리어모터 대비 32% 높음 | 기준 |
| 조향에 필요한 힘 | 리어모터 대비 15% 적음 | 기준 |
| 퍼포먼스·주행 역동성 평가 | 89.2점 | 67.7점 |
| 전반적 주행 경험 평가 | 93.0점 | 77.9점 |
퍼포먼스 트림은 코너링 하중이 더 높았고 강한 가속이 나오는 빈도도 많았다. 랩타임이 같아도 운전자가 받는 자극의 양과 빈도는 달랐다는 뜻이다. 주행 역동성 평가에서 두 트림 차이는 21점이 넘는다. 기록은 같은데 체감은 다르다는 결과가 이 연구의 핵심이다.
운전자 체감의 구성 요소
참가자들은 퍼포먼스 경험을 강한 신체 자극만으로 설명하지 않았다. 고조된 신체 반응에 차량에 대한 신뢰, 통제감, 깊은 몰입이 겹친 경험이라고 답했다.
여러 참가자가 이를 ‘통제 가능한 롤러코스터’에 비유했고, 한 참가자는 폴스타 4가 실제 실력보다 운전을 잘하는 것처럼 느끼게 해 준다고 말했다. 연구진은 운전자가 한계에 도전하면서도 차를 통제하고 있다는 확신이 있을 때 운전의 스릴이 커질 수 있다고 분석했다.
다만 참가자가 12명인 파일럿 연구이고 제조사가 참여한 연구여서, 결과를 일반화하려면 더 큰 표본과 다른 브랜드 차량을 포함한 후속 검증이 필요하다.
크리스티안 삼손 폴스타 제품 특성 총괄은 전기차가 퍼포먼스의 의미를 다시 정의하는 상황에서 제원표로 설명되지 않는 운전자 경험을 이해하고자 했다고 밝혔다. 맥스 클라포우 옥스퍼드대학교 SDG 임팩트 랩 박사과정 연구자는 퍼포먼스가 더 빠르게 달리는 것만이 아니라 예측 가능한 차량 반응으로 운전자에게 자신감과 통제감을 주는 것이라고 설명했다.