현대자동차그룹(Hyundai Motor Group)의 글로벌 오픈 이노베이션 허브인 현대 CRADLE이 곡물 부산물을 활용해 자동차 내장재용 지속가능하고 동물성 원료를 사용하지 않는 가죽을 제조하는 세계 최고의 바이오 소재 회사인 UNCAGED Innovations와 파트너십을 체결한다고 발표했다.
소재 혁신과 환경 책임 분야의 선도적 지위 강화
이번 협업은 그룹의 소재 혁신과 환경 책임 분야에서의 리더십을 강화하며, 지속가능한 모빌리티의 미래를 형성할 확장 가능한 차세대 소재 개발을 선도하겠다는 의지를 보여준다.
기존 가죽 소재를 대체하는 고성능 바이오 기반 대안재 공동 개발
파트너십은 기존 가죽 소재를 대체하는 고성능 바이오 기반 가죽 대안재의 공동 개발에 초점을 맞추고 있다.
그 결과 탄생한 혁신적인 소재는 여러 측면에서 자원 소비를 줄여 동물성 가죽 대비 온실가스 배출량을 95퍼센트, 물 사용량을 89퍼센트, 에너지 사용량을 71퍼센트 감소시키면서도 질감, 내구성, 고급스러운 품질에서는 전혀 타협하지 않는다.
독특한 분자 설계와 제조 공정으로 환경 영향 대폭 감소
브렌든 김(Brendon Kim) 현대 CRADLE 실리콘밸리 수석부사장 겸 대표는 “UNCAGED의 곡물 기반 단백질 가죽 대안재는 독특한 분자 설계와 제조 공정으로 환경 영향을 대폭 줄이면서도 자동차 내장재의 까다로운 품질 및 성능 기준을 충족할 수 있어 우리의 주목을 끌었다”고 말했다.
이어 “화학적 투입물을 최소화하고 염료로 커피 원두 껍질 같은 천연 자원을 활용하는 UNCAGED의 접근 방식은 높은 바이오 함량과 최소한의 화학 사용을 우선시하는 현대자동차그룹의 지속가능 소재 전략과 완벽하게 부합한다”고 덧붙였다.
BioFuze 기술 플랫폼으로 기존 가죽의 질감과 성능 구현
UNCAGED Innovations는 독점 기술 플랫폼인 BioFuze를 바이오 소재 제조와 결합해 기존 가죽의 질감과 성능을 모방하는 지속가능하고 맞춤형 가죽 대안재를 제조한다.
피부처럼 행동할 분자 구조가 부족한 탄수화물 기반 설계에 의존하는 경쟁사들과 달리, UNCAGED Innovations의 ELEVATE 제품은 곡물 단백질을 다른 식물성 요소들과 융합해 동물 가죽의 주요 단백질인 콜라겐의 스캐폴딩 기능을 재현한다.
생산에서 가능한 것을 발전시키는 현대자동차의 이상적인 파트너
UNCAGED Innovations의 최고경영자 겸 공동창립자인 스테파니 다운스(Stephanie Downs)는 “지속가능하고 동물성 원료를 사용하지 않는 소재에 대한 현대자동차그룹의 의지는 자동차 제조에서 가능한 것을 발전시키는 우리의 이상적인 파트너가 되게 한다”고 말했다.
이어 “자동차 내장재는 최고 수준의 내구성과 품질을 요구한다. 차량 내장재용 확장 가능하고 지속가능한 대안재 개발은 우리 전체 플랫폼을 뒷받침하는 기술력을 보여주며, 광범위한 응용 분야와 산업을 위한 고급스럽고 내구성 있는 소재 제조에 도움이 된다”고 덧붙였다.