삼성SDI가 미국 제너럴모터스(GM)와 차세대 전기차용 배터리를 공동 개발하기로 했다. 삼성SDI는 GM과 차세대 전기차용 각형 배터리의 공동 선행 개발 프로젝트를 위한 협약(Joint Development Agreement)을 체결했다고 11일 밝혔다.
협약에 따라 양사는 삼성SDI의 고에너지밀도 및 급속충전 기술 등을 적용한 각형 배터리 연구개발(R&D)을 공동으로 진행하며, 이렇게 개발된 제품은 향후 GM의 차세대 전기차 모델에 탑재될 전망이다.
GM 지분 49.99% 전량 인수, 북미 첫 단독 공장 확보
삼성SDI는 이번 협약과 함께 GM과의 합작법인 ‘시너지셀즈(SynergyCells)’의 GM측 지분 전량인 49.99%를 인수하고 소유권을 이전받기로 했다. 시너지셀즈는 두 회사가 2024년 미국 인디애나주 뉴칼라일에 총 35억 달러를 투자해 설립한 연산 27GWh 규모의 전기차 배터리 생산법인으로, 현재 공장을 건설 중이다.
지분 인수를 통해 삼성SDI는 북미 지역에 첫 배터리 단독 공장을 확보하게 됐다. 합작 구조에서 단독 소유 구조로 전환되면서, 삼성SDI는 이 공장에서 GM과 공동 개발하는 차세대 각형 배터리를 비롯한 다양한 애플리케이션용 최첨단 배터리 제품을 양산할 계획이다.
배터리 합작법인의 지분 정리는 최근 배터리 업계에서 수요 둔화와 투자 재조정이 맞물리며 나타나는 흐름과 궤를 같이한다. 삼성SDI가 GM과의 협력을 축소하는 대신 개발 협약과 단독 생산 체제로 관계를 재편했다는 점에서, 이번 결정은 협력 관계 자체의 후퇴라기보다 역할 분담을 명확히 하는 방향으로 읽힌다.
ESS 배터리 라인도 함께 구축…북미 ESS 시장 대응
삼성SDI는 이 공장에 에너지저장장치(ESS)용 배터리 생산라인도 함께 구축해 급성장하는 북미 ESS 시장에 선제적으로 대응한다는 계획이다. 전기차 배터리 단일 품목에 의존하지 않고 ESS 라인을 병행 구축한 것은, 전기차 수요 성장 속도가 예상보다 둔화된 시장 환경에서 생산 포트폴리오를 다변화하려는 전략으로 볼 수 있다.
실제로 삼성SDI는 지난해부터 미국에서 메이저 에너지 전문업체들과 대규모 ESS용 배터리 수주 계약을 잇따라 체결하며 현지 판로를 넓혀왔다. 이번 인디애나 공장의 ESS 라인 신설은 이 같은 수주 확대 흐름을 현지 생산 체제로 뒷받침하려는 조치로 해석된다.
삼성SDI, “GM과의 전략적 협력, 새로운 단계로”
회사 관계자는 “이번 결정은 시장 변화를 반영하는 한편 GM과의 전략적 협력 관계를 이어나가기 위한 것”이라며 “이 공장에서 미래 전기차 시대를 위한 양사의 공동 노력을 지속하는 동시에 미국 ESS 수요에도 적극 대응할 것”이라고 말했다. 두 회사는 이번 결정을 계기로 새로운 단계의 협력 관계를 이어가기로 합의했다.