30년 전, 시트로엥(Citroën)은 삭소 VTS(Saxo VTS)로 컴팩트 스포츠카의 세계에 자신의 흔적을 남겼다. 화려한 배지를 단 시티카에 그치지 않고, 명확한 비전을 구현했다.
모든 드라이빙 열정가에게 진정한 도로 위의 카트를 제공하는 것이었다. 믿을 수 있고, 저렴하며, 재미를 위해 만들어진 차였다.
30년이 지난 지금, 시트로엥은 드라이빙 즐거움과 접근 가능한 퍼포먼스를 성공적으로 결합한 작은 프랑스 스포츠카의 기념일을 축하한다.
AX에서 삭소 VTS까지, 스포츠는 그들의 피 속에 있었다
삭소 VTS의 기원을 이해하려면 AX로 거슬러 올라가야 한다. 1986년 출시된 AX는 날카로운 핸들링과 놀라운 출력 대비 중량비를 갖춘 AX 스포트와 AX GTi로 스포티한 시티카 세그먼트에서 시트로엥의 입지를 확립했다.
1996년 2월 출시된 삭소는 처음에 브랜드의 엔트리 레벨 모델로 AX의 뒤를 이었다. 같은 해 삭소 VTR이 90hp를 발휘하는 1.6리터 8밸브 엔진과 함께 데뷔했다.
그리고 AX GTi의 유산을 이어받을 운명의 모델이 등장했다. 120hp를 발휘하는 1.6리터 16밸브 TU5J4 엔진을 탑재한 삭소 VTS였다.
삭소의 전체적인 라인은 이탈리아 디자이너 도나토 코코(Donato Coco)의 작품이었지만, 스포티한 변형은 매우 젊은 디자이너에게 맡겨졌다.
1996년 시트로엥에서의 질 비달(Gilles Vidal)의 첫 번째 과제는 바로 VTS 바디킷을 개발하는 것이었다. 이는 세심한 작업이었으며, 로커 패널에 정밀하게 통합된 펜더 플레어와 확장된 범퍼가 특징이었다.
리어 펜더에서 확장 부분은 휠 아치에서 도어 컷아웃까지 이어지며, 사이드 보호 트림 아래로 우아하게 미끄러진다.
120마력·935kg, 진정한 스포츠카의 승리 공식
삭소 VTS는 자신의 진정한 본성을 잘 숨기고 있다. 리어 펜더의 16V 배지, 크롬 배기 팁, 특수 알로이 휠이 특징인 전반적으로 절제된 디자인으로 자신의 능력을 과시하지 않는다.
그러나 후드 아래에서 TU5J4 엔진은 6,600rpm에서 120hp를 발휘하며 레드라인은 7,300rpm에 달한다. 더 짧은 최종 감속비를 갖춘 5단 변속기와 짝을 이루고 단 935kg의 중량으로 VTS는 최고 속도 205km/h에 도달하며 정지 상태에서 100km/h까지 30초 이내에 가속할 수 있다.
하지만 진정한 차이를 만드는 것은 섀시다. 외과적 정밀도의 프런트 엔드, 잘 조율된 파워 스티어링, 그리고 차에 도전하는 순간 주저 없이 풀려나는 유쾌한 리어 엔드가 그것이다.
구불구불한 도로에서 삭소 VTS는 자신보다 훨씬 크고 강력한 차들과 어깨를 나란히 한다. 통풍식 프런트 디스크가 순수한 드라이빙 즐거움을 위해 설계된 작은 스포츠카의 모습을 완성한다.
삭소 VTS는 결코 현재에 안주하지 않았다. 1997년 말, 초기 라인업 업데이트가 스포티한 패밀리를 재편했으며, 16밸브 모델이 ZX가 한때 달았던 ’16v’ 배지를 되찾았다.
이것은 또한 시트로엥이 VTS 명칭을 더 광범위하게 제공할 기회가 되었다. 120마력 16v 버전이 성배로 남아있는 동안, VTS의 스포티한 외관과 정제된 섀시는 이제 순수한 퍼포먼스보다 미적 역동성을 추구하는 더 광범위한 고객층에 어필하기 위해 더 접근하기 쉬운 엔진과 짝을 이뤘다.
VTS 레인지는 이렇게 90마력 1.6i(이전에 VTR 전용이었던), 100마력 1.6i, 심지어 75마력 1.4i까지 받아들였다.
1999년 대대적인 페이스리프트가 아몬드형 헤드라이트, 돔형 후드, 대형 쉐브론이 특징인 그릴로 프런트 엔드를 변형시켰다. VTS는 이렇게 캐릭터를 잃지 않고 현대화되었다.
C2에 자리를 내주기 전인 2003년 6월까지 올뇨수보아(Aulnay-sous-Bois) 공장에서 생산된 삭소 VTS는 성공적인 7년간의 생산을 마치고 퇴장했다.
모터스포츠에서 삭소 VTS는 도로에서 암시했던 것을 현실로 보여줬다
시장에 출시되자마자 삭소 VTS는 도로에서 이미 암시되었던 것을 모터스포츠에서 증명했다. 랠리, 랠리크로스, 서킷 레이싱, 빙판 위에서 이 작은 시트로엥은 놀랍도록 효과적이고 접근 가능하며 다재다능한 기계임을 증명했다.
시트로엥 스포트(Citroën Sport)는 그것을 중심으로 진정한 레이싱 생태계를 구축했다. 삭소 컵(Saxo Cup), 삭소 챌린지(Saxo Challenge), 삭소 랠리크로스(Saxo Rallycross), 삭소 글라스(Saxo Glace).
각각 고유한 규정을 갖추어 가능한 한 많은 사람들이 목적을 위해 만들어진 차로 레이싱을 시작할 수 있도록 했다. 놀랍게도 이 시리즈들은 양산 엔진 사용을 요구했으며, 이는 삭소 VTS 섀시가 그 자체로 무기였다는 증거였다.
이 경쟁 프레임워크는 따라서 한 세대의 드라이버들을 위한 훈련장이 되었다. 파트릭 앙리(Patrick Henry), 요안 보나토(Yoann Bonato), 마르크 아무레트(Marc Amourette), 피에르 요라크(Pierre Llorach)와 같은 이름들이 모두 훨씬 더 광범위한 커리어로 나아가기 전에 이 세계에서 첫 경험을 쌓았다.
삭소 VTS는 따라서 단순한 레이싱카가 아니라 스포츠 드라이빙의 학교이기도 했다. 2001년 세바스티앙 로브(Sébastien Loeb)와 다니엘 엘레나(Daniel Elena)는 삭소 슈퍼 1600으로 주니어 WRC 세계 챔피언이 되었다.
30년이 지난 지금도 랠리 출전 목록에 이름 올리는 삭소 VTS, 컬렉터 아이템의 가치
오늘날 삭소 VTS는 그 자체로 컬렉터 아이템이 되었다. 잘 보존된 예제들은 점점 더 희귀해지고 있으며, 열정가들은 좋은 상태의 것을 찾기 위해 프랑스 전역을 기꺼이 여행한다.
삭소 VTS라는 이름은 여전히 지역 랠리 출전 목록에 등장하며, 모터스포츠에서의 비범한 장수를 증명한다.
30주년을 기념하며 시트로엥은 자신만의 방식으로 브랜드의 정신을 구현한 모델에 경의를 표한다. 창의적이고, 접근 가능하며, 믿을 수 없을 만큼 효율적인 정신이다. 삭소 VTS는 결코 작게 생각하지 않은 작은 차의 이야기다.