현대자동차그룹이 장병 안전 제고와 군 지원 업무 효율화를 위한 민·관·군 협력에 힘을 보탠다. 현대차그룹은 14일 충남 계룡시 육군본부에서 육군, 산업통상부(산업부)와 ‘로봇·피지컬 AI 및 첨단기술 활용 확대를 위한 업무협약(MOU)’을 체결했다고 밝혔다.
협약식에는 김규하 육군참모총장, 최장식 육군참모차장, 산업부 이민우 산업성장실장(전담직무대리), 현대차그룹 이항수 부사장 등이 참석했다.
최근 국방 분야는 인구 구조 변화에 따른 병력 자원 감소와 첨단기술에 대한 수요 증가로 자동화·지능화 기술 도입 필요성이 커지고 있다. 이번 협약은 이러한 변화에 대비해 피지컬 AI 및 첨단기술의 국방 분야 활용 가능성을 검토하고, 관련 기술 실증을 추진하는 데 목적이 있다.
특히 장병이 보다 안전하게 본연의 임무에 전념할 수 있도록 위험하거나 반복적인 지원 업무 부담 경감 방안 발굴에 힘을 모을 계획이다. 병력 감소라는 구조적 문제를 기술 도입으로 보완하려는 흐름은 국방 분야뿐 아니라 제조·물류 등 여러 산업에서 공통적으로 나타나고 있는데, 현대차그룹이 이 흐름에 국방 영역까지 포함시켰다는 점이 눈에 띈다.
물류 자동화·경계 점검 등 실증 과제 검토, 테스트베드서 검증
협약을 계기로 현대차그룹과 육군, 산업부는 국방 분야의 피지컬 AI 적용 방안 검토, 실증 테스트베드 구축 및 시범 운영, AI 데이터 등 핵심 기술 민·군 공동연구, 수소 모빌리티 및 수소 인프라 분야 활용 논의, 향후 피지컬 AI 생태계 확장을 위한 ‘새만금 AI 밸리’ 연계 모색 등 폭넓은 분야에서 협력을 추진한다.
국방 분야 피지컬 AI 적용에 대해서는 물류 자동화, 지원 물자 운송, 경계·안전 점검 등 다양한 방안을 검토한다. 검토를 거쳐 실증 과제로 선정된 방안은 육군 내 구축되는 테스트베드에 적용해 실제 운용 환경에서의 신뢰성 및 활용성을 검증한다.
판교 육군 AX 거점서 민·군 공동연구
이와 함께 올해부터 본격 운영되는 육군 판교 ‘AX 거점’에서는 실증 과정에서 확보한 데이터를 분석해 개선점을 도출하는 등 민·군 공동연구도 추진한다. 군 AX 거점은 육해공군이 민간의 최신 AI 기술을 국방에 신속하게 접목하기 위해 판교(육군)를 비롯해 5개 지역에 조성 중인 민·관·군·학 융합 생태계다.
협약 주체들은 수소 모빌리티 및 수소 인프라 분야의 활용 가능성도 논의하기로 했다. 앞서 기아는 지난해 5월 군과 함께 수소동력 경전술차량(ATV)에 대한 시험평가를 완료한 바 있다.
이번 협약이 완전히 새로운 시도가 아니라 기존 수소차 시험평가 이력의 연장선에서 이뤄졌다는 점은, 현대차그룹과 군의 협력이 단발성 이벤트가 아니라 누적된 신뢰를 기반으로 확장되고 있음을 보여준다. 이 밖에도 향후 ‘새만금 AI 밸리’에 구축되는 로봇 제조 클러스터·AI 데이터센터 등과의 연계도 모색할 예정이다.
현대차그룹은 인력·기술, 육군은 테스트베드, 산업부는 정책 지원
원활한 협력을 위해 현대차그룹과 육군, 산업부는 분야별로 역할을 나눠 맡는다. 현대차그룹은 개발 및 실증을 위한 인력과 기술을 지원하고, 실증 과정에서 확보한 장병 피드백을 반영해 성능과 사용성을 지속적으로 개선해 나간다.
육군은 기술 실증을 위한 테스트베드를 제공하고, 군 내 안정적인 시험 운용이 이뤄지도록 통신 등 제반 환경을 지원할 방침이다. 산업부는 피지컬 AI 및 첨단기술 육성을 위한 산업 정책을 마련하고, 국내 로봇 산업 생태계와 국방 수요 간 연계를 뒷받침한다. 협약 주체들은 협의체를 구성하고 사업별 실무 책임자를 지정해 실행력을 높이기로 했다.
이번 협약은 군 선진화에 기여하는 동시에, 엄격한 기준이 요구되는 군 운용 환경에서의 실증을 통해 기술 완성도를 높이고 산업 현장 등 민간 영역으로 활용 범위를 넓히는 계기가 될 것으로 기대된다. 군 운용 환경은 민간보다 훨씬 엄격한 신뢰성 기준을 요구하는 만큼, 이곳에서 검증된 기술이 오히려 산업 현장에 역으로 적용되는 방식은 완성차 업체의 로보틱스 기술 고도화 전략으로도 읽힌다.
현대차그룹 관계자는 “이번 업무협약은 국방 분야 피지컬 AI 및 첨단기술 적용을 위한 민·관·군 협력의 토대가 될 것”이라며 “현장 수요를 반영한 기술 실증과 공동연구를 통해 안전하고 효율적인 군 지원 체계 구축과 국내 피지컬 AI 경쟁력 제고에 기여하겠다”고 밝혔다.
한편 현대차그룹은 소방관의 안전을 위한 원격 화재 진압 장비 ‘무인소방로봇’과 의료용 착용 로봇 ‘엑스블 멕스(X-ble MEX)’를 소방청에 기증하는 등 인간 중심 기술로 공공 영역의 임무 수행을 지원해오고 있다.