자동차 역사에서 일부 창조물은 수치와 성능 통계로 정의되지만, 다른 것들은 시대를 변화시킨 방식으로 기억된다. 훨씬 더 희귀한 범주에 속하는 부가티 베이론(Bugatti Veyron)은 완전히 새로운 세그먼트를 개척하며 존재했던 최초의 하이퍼카였다.
가능하다고 여겨졌던 것을 근본적으로 재정의한 걸작이자, 첫 기록 경신 주행 이후에도 오랫동안 지속되는 감정적 연결을 형성한 차량이다.
당시 부가티의 고속 주행 전문가였던 로리스 비코키(Loris Bicocchi)에게 베이론 테스트는 경외감, 책임감, 그리고 지속되는 특권 의식으로 형성된 깊이 개인적인 여정을 의미했다.
20년이 지난 지금도 생생한 첫 프로토타입과의 만남
20년이 지난 지금, 부가티 베이론은 자동차 역사에서 결정적인 순간으로 남아있다. 최초의 프로토타입부터 한계를 탐구하는 임무를 맡았던 남자에게 그 경험은 프로젝트 초기만큼이나 오늘날에도 생생하다. 로리스 비코키에게 베이론은 완전히 새로운 것과의 조우였다. 이전에 나온 어떤 것과도 비교할 수 없는 기계였다.
하지만 베이론이 그가 이 독보적인 브랜드와 협업한 첫 번째 사례는 아니었다. 1990년부터 1995년까지 경이적으로 빠른 EB110 GT와 EB110 SS의 테스트 프로그램에 합류한 이탈리아 속도 전문가는 사륜구동 부가티 슈퍼카가 도달할 수 있는 놀라운 성능 수준에 이미 익숙했다.
그러나 2001년 새로운 부가티 프로젝트 작업이 가능한지 묻는 전화를 받았을 때, 그는 아직 무엇이 자신을 기다리고 있는지 알지 못했다. 비공식적으로는 자동차 업계가 이미 흥분으로 들끓고 있었다.
“모든 자동차 애호가들이 베이론에 대한 소문을 들었습니다. 1,001마력, 시속 400킬로미터 이상, 16기통 엔진 – 16기통이요. 상상이 되십니까? 오늘날에도 그 말을 할 때면 여전히 소름이 돋습니다.”
부가티 베이론, 기존의 모든 기준을 리셋해야 했던 압도적 성능
그의 첫 주행은 클레르몽페랑 라두의 미쉐린 테스트 트랙에서 빨간색과 검은색 프로토타입을 운전하며 이루어졌다. 기대감은 빠르게 감동으로 바뀌었다. “너무 흥분해서 월요일 아침 공식 테스트까지 기다릴 수 없었습니다.” 비코키는 회상한다. “
차량이 인도된 일요일에 가서 차에 앉았습니다. 다음 날 엔지니어들이 도착했을 때, 저는 첫인상을 전달하는 데 레이저처럼 집중했습니다. 간단히 말해서, 우리 모두는 차량이 이미 보여주고 있는 것에 놀랐습니다.”
그 시점에 베이론은 다른 어떤 양산차보다 두 배의 출력을 전달했다. 가장 진보된 슈퍼카들을 경험한 드라이버에게도 참고점이 없었다. “무엇을 기대해야 할지 몰랐습니다.” 비코키는 설명한다. “감히 풀 스로틀을 밟지 못했습니다. 너무나 인상적이었습니다 – 미친 듯한, 거의 설명할 수 없는 수준이었죠. 이 차가 무엇을 상징하는지 즉시 이해했습니다.”
베이론 테스트는 미지의 영역으로 발걸음을 내딛는 것을 의미했다. 시속 400km를 초과하는 속도에서는 공기역학, 안정성, 제동을 지배하는 규칙이 완전히 바뀌었다.
“시속 300 또는 320킬로미터부터 모든 것이 바뀝니다. 특히 공기역학이 그렇죠. 모든 세부 사항이 중요합니다. 제 경력 동안 쌓아온 모든 기준을 재설정해야 했습니다. 왜냐하면 베이론은 제가 이전에 운전했던 어떤 것과도 비교할 수 없었기 때문입니다.”
일반 운전자도 안전하게 다룰 수 있어야 한다는 과제
기술적 도전을 넘어 또 다른 결정적인 야망이 있었다. 베이론은 레크리에이션 드라이버들이 어떤 조건에서도 안전하고 자신감 있게 운전할 수 있는 하이퍼카로 구상되었다. “이것은 저와 브랜드 모두에게 막대한 책임이었습니다.” 비코키는 회고한다.
“우리는 믿을 수 없는 차를 만들어야 했지만, 프로 드라이버뿐만 아니라 누구나 운전할 수 있는 차여야 했습니다. 진정한 팀워크였습니다 – 전문가들의 360도 타격 부대였죠 – 그리고 우리 모두는 역사를 만들기 위해 함께 배웠습니다. 그것은 놀라웠습니다.”
비코키에게 프로젝트의 감정적 무게는 부가티의 역사와 분리할 수 없었다. 베이론은 다른 어떤 브랜드와도 비교할 수 없는 마크의 재탄생을 나타냈다.
전 세계 테스트 장소 사이를 오가는 긴 여행 기간 동안, 그는 에토레 부가티의 이야기에 다시 몰입했다. 브랜드에 대한 깊은 이해, 1909년 에토레의 비전, 그리고 그 유산을 그토록 독특하게 풍부하게 만드는 것이 무엇인지 이해하는 시간을 가졌다.
시속 400km 이상에서의 전속력 제동 테스트
특히 한 순간이 그의 기억에 남아있다 – 에라-레시엔에서의 고속 주행 테스트다. “시속 400킬로미터 이상에서 완전히 가속한 다음 풀 브레이킹을 적용하라는 요청을 받았던 것을 기억합니다.” 비코키는 회상한다.
“그것은 동시에 믿을 수 없을 만큼 스트레스가 많으면서도 흥미진진했습니다. 목표를 달성하고 전체 팀이 당신에게 올 때, 당신은 정말로 가족의 일부이자 역사의 일부라고 느낍니다.”
오늘날, 20년이 넘게 지난 후에도 그 감정은 사라지지 않았다. 자동차 세계를 위한 그러한 발걸음과 함께, 자동차 역사에서 전설적인 이정표에 참여하는 스릴은 비코키와 베이론을 만든 전체 팀과 함께 남아있다. 비코키에게 베이론의 지속적인 관련성은 부가티의 결정적인 특성인 시대를 초월함에 있다.
“부가티 자동차는 시대를 초월하며 그래야 합니다.” 그는 결론짓는다. “디자인, 라인, 그리고 그것들이 만들어내는 감정을 볼 때, 그것들이 단일 시대에 연결되어 있지 않다는 것을 깨닫습니다. 그것이 부가티를 특별하게 만드는 것입니다.”
부가티가 하이퍼카의 미래를 계속 형성함에 따라, 베이론은 독보적인 성취로 자리잡고 있다. 불가능이 현실이 된 순간이자, 성능과 전 세계에서 계속해서 불러일으키는 깊은 감동 모두에서 비교할 수 없는 차량으로 남아있다.