기아의 중형 전기 SUV 기아 EV5를 둘러싼 시장의 공기가 빠르게 달라지고 있다.
국내 인도가 시작된 지 채 1년도 되지 않았지만, 벌써 페이스리프트 개발이 공식 언급되며 이례적인 행보로 받아들여진다.
통상 전기차의 상품성 개선 주기가 3~4년이라는 점을 감안하면, EV5의 일정은 분명 빠르다. 이는 단순한 연식 변경을 넘어, EV5가 놓인 경쟁 환경과 기술적 포지션을 기아가 재점검하고 있음을 시사한다.
EV5는 2023년 중국에서 첫선을 보인 이후 2024년 호주와 브라질로 판매를 확대했고, 유럽에는 지난해 가을에야 진입했다. 국내 소비자 입장에서는 이제 막 글로벌 무대에 오른 신차라는 인식이 강하지만, 기아 내부의 시계는 더 빠르게 움직이고 있었다.
기아 호주 법인 관계자에 따르면 EV5의 상품성 개선 모델은 2026년 하반기 공개를 목표로 개발 중이다. 특히 호주 상품기획 총괄이 이를 직접 언급했다는 점에서, 단순한 추측이 아닌 내부 계획의 일부로 해석된다.
EV5가 상위 전기 SUV 라인업과 가장 뚜렷하게 구분되는 지점은 플랫폼 전압이다. 기아 EV6와 EV9이 800V 고전압 기반 E-GMP 플랫폼을 채택해 10%에서 80%까지 18분 안팎의 급속 충전을 구현하는 반면, EV5는 400V 기반 N3 eK 플랫폼을 사용한다.
이로 인해 DC 급속 충전 출력은 최대 140kW 수준에 머물며, 동일 구간 충전에 약 38분이 소요된다. 수치만 놓고 보면 큰 차이가 아닐 수 있지만, 실제 사용 환경에서는 체감 시간이 두 배 가까이 길게 느껴질 수 있다.
이 차이는 경쟁 모델과의 비교에서 더욱 도드라진다. 테슬라 모델 Y는 충전 인프라와 소프트웨어 최적화에서 강점을 보이고, BYD 씨라이언 7은 배터리 기술과 가격 경쟁력을 앞세운다.
같은 그룹 내에서도 현대 아이오닉 5와 EV6가 충전 성능에서 우위를 점하고 있어, EV5는 자연스럽게 ‘가성비 중심의 중간 포지션’으로 인식돼 왔다.
업계에서는 이번 페이스리프트에서 800V 전환 가능성은 낮게 보고 있다. 플랫폼 구조 변경과 비용 부담이 크기 때문이다. 대신 배터리 관리 시스템(BMS) 최적화와 충전 제어 소프트웨어 개선을 통해 충전 효율과 실주행 전비를 끌어올리는 방향이 유력하다.
절대적인 수치 개선보다, 사용자가 느끼는 ‘체감 충전 스트레스’를 줄이는 것이 핵심 목표가 될 가능성이 크다.
디자인 변화의 단서는 지난해 세마쇼에서 공개된 EV5 위켄더 콘셉트에서 확인할 수 있다.
외관의 오프로드 감성도 눈길을 끌었지만, 보다 중요한 변화는 실내 구성이다. 기존 EV5의 벤치형 센터 콘솔과 분리형 파노라믹 디스플레이는 개성이 강한 대신 호불호가 뚜렷했다.
위켄더 콘셉트에서는 센터 콘솔이 보다 전통적인 형태로 정리됐고, 인포테인먼트와 조수석 디스플레이를 하나의 패널로 통합한 구성과 새로운 스티어링 휠 디자인이 적용됐다. 이는 단순한 쇼카 연출이라기보다, 실제 사용자 피드백을 반영한 수정 방향으로 읽힌다.
EV5의 포지션은 현재 결코 쉽지 않다. 위로는 성능과 충전 속도가 뛰어난 EV6가 있고, 아래로는 가격 경쟁력과 최신 기능을 앞세운 EV3가 빠르게 존재감을 키우고 있다.
특히 EV3는 같은 400V 시스템임에도 최신 주행 보조 및 소프트웨어 경험을 강조하며 EV5의 영역을 위협하고 있다.
이런 상황에서 EV5 페이스리프트의 과제는 명확하다. 충전 스트레스를 완화하고, 패밀리 SUV이자 라이프스타일형 전기 SUV로서의 이미지를 보다 선명하게 구축하는 것이다.
조기에 추진되는 EV5 부분변경은 단순한 디자인 손질이 아니다. 기아가 전기차 시장에서 ‘속도보다 방향’을 중시하던 기존 전략에서, 이제는 ‘속도와 방향을 동시에 잡아야 하는 국면’에 들어섰음을 보여주는 신호다.
2026년 공개될 개선 모델이 충전 효율과 실사용 만족도를 얼마나 끌어올릴 수 있을지에 따라, 기아 EV5는 애매한 중간 지대를 벗어나 기아 전기 SUV 라인업의 확실한 허리로 자리매김할 수 있을지 시험대에 오르게 된다.