신형 메르세데스-벤츠 GLC(Mercedes-Benz GLC)가 1900년에 도입된 클래식 메르세데스 라디에이터 그릴의 강력한 재해석으로 영감을 준다.
메르세데스-벤츠 자동차의 이 상징적인 페이스는 최초의 메르세데스, 동시에 역사상 최초로 제작된 현대 자동차인 메르세데스 35hp(Mercedes 35 hp)에서 그 기원을 찾을 수 있다.
1900년 11월 22일, 칸슈타트의 다임러 모토렌 게젤샤프트(DMG, Daimler-Motoren-Gesellschaft)가 이 유형의 첫 번째 차량을 완성했다.
이 매우 혁신적인 자동차는 DMG 비즈니스 파트너이자 열정적인 자동차 애호가인 에밀 옐리네크(Emil Jellinek)의 요청으로 제작된다. 광범위한 인맥을 가진 이 기업가는 당시 회사의 가장 중요한 고객이었으며, 1900년에만 그는 총 72대의 신차를 주문하여 유럽 상류층 구매자들에게 판매한다.
메르세데스 35hp, 스포츠와 럭셔리 겸비한 고성능 차량
메르세데스 35hp는 당시의 고성능 차량이다. 당시 일반적이었던 것처럼 여러 세그먼트를 아우른다. 스포츠 버전으로는 레이스에서 탁월하고, 품격 있는 바디를 장착하면 편안한 여행에 적합하다.
따라서 고객들은 메르세데스 35hp를 레이스와 일상생활 모두에서 사용하며 어디서나 인상적인 존재감을 즐겼다.
1886년 칼 벤츠(Carl Benz)와 고틀립 다임러(Gottlieb Daimler)가 독자적으로 자동차를 발명한 지 불과 14년 만에 1900년의 메르세데스 35hp는 혁명적인 전체 설계였다. 이 차량은 당시에 현대 자동차의 미래 발전을 위한 기준을 설정했다.
메르세데스 35hp의 숨겨진 이야기는 다음과 같다. 옐리네크는 DMG 수석 엔지니어 빌헬름 마이바흐(Wilhelm Maybach)에게 혁신적인 엔지니어링으로 초기 자동차의 한계를 극복할 현대적이고 강력하며 안전한 차량을 요구했다.
이 요청은 1900년 니스 레이스 위크 기간 동안 니스-라 투르비 힐클라임에서 옐리네크가 출전시킨 다임러 피닉스 23hp 레이싱카를 운전하던 레이싱 드라이버 빌헬름 바우어(Wilhelm Bauer)의 치명적인 사고에 의해 촉발됐다.
옐리네크의 레이싱카는 그의 장녀의 이름인 “메르세데스(Mercédès)”라는 가명으로 경쟁한다. 얼마 지나지 않아 이 이름은 DMG 자동차의 브랜드 명칭이 됐다.
낮은 무게중심과 긴 휠베이스로 획기적인 안전성 구현
DMG의 뛰어난 수석 설계자인 마이바흐와 그의 팀은 완전히 새롭게 설계된 차량을 개발한다. 메르세데스 35hp는 동력 마차 개념에서 완전히 벗어난 최초의 자동차였다.
낮은 무게중심, 긴 휠베이스, 넓은 트랙이 지금까지 달성된 적이 없는 수준의 주행 안전성과 안정성을 제공했다.
또 다른 혁신 기술에는 각진 스티어링 칼럼과 발로 작동하는 클러치가 있는 변속기가 포함되며, 이는 인체공학 측면에서 핵심 개선 사항이자 오늘날까지 자동차 엔지니어링의 기본으로 남아 있는 특징이다.
핵심 이정표는 새로운 자동차의 구동계였다. 혁신적인 설계는 새로운 고성능 엔진 사용을 가능하게 한다. 요제프 브라우너(Josef Brauner)가 설계한 이 4기통 엔진은 5.9리터 배기량으로 950rpm에서 25.7kW(35hp)를 발휘했으며, 이는 당시로서는 놀라운 수치였다.
마이바흐가 발명한 허니콤 라디에이터는 고효율 냉각과 지속적인 고성능을 가능하게 했다. 차량 전면의 허니콤 구조는 처음에는 순수한 기술적 필요였지만 1926년부터 메르세데스 브랜드의 상징적인 디자인 요소로 진화했다.
최근 공개된 메르세데스-벤츠 GLC에서 이 라디에이터 모티프는 자동차의 미래를 가리키는 현대적 표현을 오마주한 것이다.
1901년 니스 레이스 위크서 압도적 승리
최초의 메르세데스 35hp는 수 주간의 엄격한 테스트와 세심한 미세 조정을 거쳤다.
“러닝 인(running in)”이라고 불리는 이 정제 단계 후 역사상 최초의 메르세데스가 1900년 12월 22일 니스의 에밀 옐리네크에게 배송된다.
DMG 비즈니스 파트너는 1901년 3월 25일부터 29일까지 열린 니스 레이스 위크에 이 새로운 유형의 자동차를 출전시켜 엄청난 성공을 거둔다. 메르세데스 35hp는 경기를 지배하며 392킬로미터의 니스-살롱-니스 레이스와 니스-라 투르비 힐클라임 등에서 승리를 차지했다.
1900년의 메르세데스 35hp에 이어 DMG는 1901년에 자매 모델인 메르세데스 12/16hp와 메르세데스 8/11hp를 출시했다.
이 첫 번째 세대 메르세데스 차량은 1902년 메르세데스-심플렉스 모델 라인업으로 이어졌다. “심플렉스”라는 이름은 당시로서는 특히 간단한 작동 방식을 의미했다.
또 다른 전략적으로 중추적인 결정도 1900년에 내려진다. DMG는 현재 메르세데스-벤츠의 주요 공장인 운터튀르크하임에 185,000제곱미터 부지를 구입했다.
아쉽게도 고틀립 다임러는 이러한 벤츠의 중요한 전환을 보지 못했다. 그는 1900년 3월 6일 불과 65세의 나이로 세상을 떠났다. 그러나 그가 설립한 회사의 혁신적인 힘은 변함없이 메르세데스-벤츠를 미래로 계속 이끌고 있다.