메르세데스-벤츠 박물관(Mercedes-Benz Museum)의 “클로즈업(Close-up)” 시리즈는 전시된 차량들에 관한 놀랍고 흥미로운 이야기를 들려준다. “1955년 모터스포츠 시즌 70주년”을 맞아 이번에는 레전드 룸 7에 있는 ‘722’ 번호가 붙은 메르세데스-벤츠 300 SLR(Mercedes-Benz 300 SLR) 레이싱 스포츠카에 주목한다.
상징적인 숫자 722
눈에 띄는 붉은색 숫자 “722”는 메르세데스-벤츠 박물관에 전시된 300 SLR 레이싱 스포츠카의 전면, 측면, 후면에서 빛난다. 이 숫자는 스털링 모스(Stirling Moss)와 데니스 젠킨슨(Denis Jenkinson)이 70년 전 밀레 밀리아(Mille Miglia) 대회를 제패한 차량을 상징한다.
722는 1955년 5월 1일 오전 7시 22분, 영국 팀의 출발 시간을 의미한다. 이는 브레시아(Brescia)에서 로마(Rome)까지 왕복하는 1,000마일의 대장정의 시작이었다.
도로를 위해 만들어진 실버 애로우
방향 지시등과 조명, 번호판, 국가 식별자를 갖춘 실버 애로우(Silver Arrow) 레전드 룸 7의 레이싱 커브에 있는 300 SLR의 장비는 모터스포츠 차량으로서는 이례적으로 보인다.
대시보드는 거의 1950년대 승용차와 같아 보인다. 하지만 이는 착각이다. 이 레이싱 스포츠카는 W 196 R 포뮬러 1 레이싱카를 기반으로 한 순수 경쟁 차량이었다. 300 SLR은 도로 주행 허가를 받았으며, 특별히 폐쇄된 공공 도로에서의 장거리 레이스와 서킷 경기를 위해 제작되었다.
정교한 조작 장치
메르세데스-벤츠 300 SLR은 다양한 제어 장치를 갖추고 있다. 스티어링 휠 왼쪽의 회전 스위치는 점화 장치를 활성화하고 주차등, 하향등, 상향등을 여러 단계로 전환한다.
시동 버튼은 바로 왼쪽에 위치한다. 방향 지시등 스위치는 스티어링 휠 오른쪽에 있다. 회전계 오른쪽에는 방향 지시등과 점화를 위한 빨간색 제어 램프가 있고, 상향등을 위한 파란색 램프는 왼쪽에 있다.
신선한 공기 그리고 점화
드라이버는 대시보드 왼쪽 하단의 레버로 신선한 공기 플랩을 조작하고, 스티어링 휠 뒤쪽 오른쪽 끝에 있는 초크로 콜드 스타트를 조절하며, 회전계 아래 오른쪽에 있는 연료 예비 경고 표시등을 주시한다.
또한 신틸라 마그네토(Scintilla magneto) 점화 스위치는 조수석과 거의 수평 위치에 있다. 0, 1, 2, 1+2 설정 중 선택하여 어떤 마그네토가 켜지는지, 또는 둘 다 동시에 작동하는지 결정한다.
완벽한 집중을 위한 설계
운전자는 스티어링 휠을 통해 중앙에 위치한 대형 베글리아 회전계를 직접 볼 수 있다.
스케일은 11,000rpm까지 표시되며, 최적 엔진 속도를 나타내는 빨간색 마커는 7,000rpm에 있다. 이 지점에서 3리터 M 196 S 직렬 8기통 엔진은 203kW(276hp)의 지속적인 출력을 발휘한다.
회전계의 좌우에는 오일 압력과 냉각수 온도를 위한 작은 게이지가 있다. 레이싱카에 없는 유일한 것은 속도계인데, 이는 항상 “기술과 경로가 허용하는 한 최대한 빠르게 주행하라.”라는 원칙을 따랐기 때문이다.
레이싱 드라이버의 선택
메르세데스-벤츠의 완벽함은 레이싱 드라이버가 스티어링 휠을 선택할 수 있도록 했다. 70년 전, 스털링 모스는 계기판을 항상 최적으로 볼 수 있도록 3-스포크 스티어링 휠을 선택했다.
밀레 밀리아 우승 직후, 영국 레이싱 드라이버는 기념품으로 스티어링 휠을 받았다. 대신 1955년에는 정비사들이 그의 레이싱 스포츠카에 4-스포크 버전을 장착했다. 오늘날 300 SLR “722”는 다시 3-스포크 스티어링 휠의 정확한 복제품을 장착하고 있다.
혁신적인 세부 사항들
레이싱 스포츠카의 트렁크 뚜껑에는 큰 “D”가 있다. 이는 독일 연방 공화국의 국가 식별자로, 위로 뒤집어 해치를 잠금 해제할 수 있다. 아래에는 두 개의 스페어 휠이 있다.
차의 모든 도로 주행성에도 불구하고, 후면 소음기는 생략되었으며 두 개의 열린 배기관이 차량 오른쪽에서 그 소리를 울린다. 그래서 그쪽에는 문이 없다. 운전자만 낮은 위로 열리는 플랩의 도움으로 왼쪽에서 더 쉽게 타고 내릴 수 있다.
로드스터 내부를 보면 특이한 페달 배치가 눈에 띈다. 가속 페달과 브레이크 페달은 넓은 변속기 터널 오른쪽에 있고, 클러치는 왼쪽에서 조작한다.
버킷 시트의 내장재는 체크무늬 블루 개버딘 원단으로 덮여 있으며, 사이드 볼스터는 블루 가죽으로 덮여 있다. 변속기 터널에서는 드라이브 샤프트가 최대 7,800rpm으로 회전하여 8기통 엔진의 힘을 후축의 변속기에 전달한다.
공기역학적 설계
300 SLR의 차체는 공기역학적으로 최적화되었다. 여기에는 헤드레스트 뒤의 두 개의 유선형 덮개도 포함된다. 이는 퀵-릴리즈 패스너로 접을 수 있으며, 운전석 쪽의 덮개는 연료 주입구 캡을 노출시킨다.
플라스틱 윈드스크린은 오픈탑 레이싱카에서 강력한 기류로부터 탑승자를 보호하는데, 1955년에는 이 소재가 특히 측면에서 강한 곡률의 프레임이 없는 구조를 가능하게 했다.
주행 메모로 속도 내기
특별한 페달 배치로 인해 운전석은 앞쪽으로 넓어진다. 따라서 공동 운전자는 더 좁고 낮은 버킷 시트로 만족해야 한다. 그럼에도 공동 운전자가 경로를 잘 볼 수 있는 것이 필수적이다.
1955년 밀레 밀리아 우승에 크게 기여한 것은 공동 운전자 데니스 젠킨슨의 내비게이션이었다. 영국의 모터링 저널리스트는 대시보드에 나사로 고정된 견고한 금속 케이스에 담긴 종이 롤에서 경로 세부 사항을 스털링 모스에게 읽어 주었다.
메르세데스-벤츠 박물관의 ’33 엑스트라(33 Extras)” 시리즈의 일환으로 레이싱 커브 앞에 이 파세노의 진품 복제품이 전시되어 있다.
한계를 넘어선 성과
영국의 스타 레이싱 드라이버는 1955년 밀레 밀리아에서 300 SLR의 성능을 최대한 발휘했다. 좁은 산간 도로, 도시를 지나거나 길고 평평한 직선 도로에서도 내비게이팅 젠킨슨 덕분에 항상 한계점에서 운전했다.
1,600km를 10시간 7분 48초 만에 주파하고 놀라운 평균 속도 157.6km/h로 결승선을 통과했다.
“거의 시속 160km/h” 모스가 결코 잊지 못한 마법 같은 숫자였다. 이 뛰어난 속도는 눈부신 승리와 밀레 밀리아에서 달성한 역대 최고 기록을 보장했다. 종합 순위 2위를 차지한 후안 마누엘 판지오(Juan Manuel Fangio)는 메르세데스-벤츠의 더블 승리를 완성했다.
스털링 모스의 서명
“우리는 함께 해냈다 – 내 감사와 애정을(We did it together – my thanks and affection)” 서 스털링 모스는 1955년 그의 전설적인 승리 50주년인 2005년 5월 19일, 운전석 바로 앞 본넷의 은색 도장에 이 헌사를 적고 서명했다.
“300 SLR은 지금까지 만들어진 가장 뛰어난 차였다”라고 그는 2015년에 이 차량에 대해 말했으며, “이 메르세데스를 운전하는 것은 환상적이었다!”고 덧붙였다. 레이싱 드라이버의 인생은 300 SLR과 분리할 수 없이 연결되어 있었다.
70년 전의 성공적인 시즌
1955년은 그때까지 메르세데스-벤츠에게 가장 성공적인 모터스포츠 시즌이었다. 10월 타르가 플로리오에서의 극적인 피날레 이후, 300 SLR(W 196 S)은 브랜드를 위해 세계 스포츠카 챔피언십을 획득했다.
판지오는 실버 애로우 W 196 R로 연속 두 번째 포뮬러 1 세계 챔피언십을 차지했다.
1955년에는 또한 메르세데스-벤츠 공장 드라이버 피에르 르베그(Pierre Levegh)를 포함한 83명의 사망자가 발생한 르망에서의 심각한 사고가 있었다. 그러나 이 비극은 1955년 시즌 종료 시 브랜드가 레이싱에서 철수하는 결정적 요인은 아니었다.
결정은 이미 그 전에 내려졌는데, 1956년부터 회사는 새로운 양산 차량 개발에 전적으로 집중하기를 원했기 때문이다. 300 SLR은 레이스 트랙에서 단 한 해 동안만 빛나는 활약을 펼쳤다.